FTP-клиенты – программы для работы с FTP-серверами по FTP-протоколу. FTP-протокол (File Transfer Protocol) – это протокол передачи файлов для скачивания или закачивания файлов при работе с файловыми каталогами FTP-серверов.

Этот протокол давно существует, и отличается крайней простотой по сравнению, скажем с HTTP протоколом, на котором основана работа большинства сегодняшних сайтов. Проще говоря для передачи по сети Web-страниц используется HTTP-протокол, а для передачи файлов FTP-протокол. Таким образом уже становится понятно, что возможности FTP-протокола на сегодняшний день доступны и при передачи данных с обычных Web-страниц по HTTP-протоколу, однако крупные серверные архивы используют только FTP-протоколы.

Структура хранения данных на ФТП-серверах визуально представлена в виде той иерархической структуры, в которой собственно и выполнена файловая система всех компьютерных систем. FTP-клиенты, или как их ещё иногда называют FTP-менеджеры, бывают в виде отдельных программ, или в виде подпрограмм интегрированы в другие программные продукты, например в файловые менеджеры, или программы для навигации в интернете.

Хорошая программа ФТП-клиент должна поддерживать возможность докачивания файлов при обрыве соединения, поддерживать очередь закачки файлов, иметь возможность регулирования скорости закачки и многое другое, включая возможность передачи файлов с одного FTP-сервера на другой FTP-сервер без необходимости предварительной закачки файла на управляющий этой процедурой компьютер.

При помощи FTP-протокола при наличии достаточных прав доступа возможна работа с файловыми каталогами на удалённом сервере, также как с файлами своего компьютера. При этом и визуально каталоги с папками представлены также как и хранимые на персональном компьютере пользователя.